Wat vooraf ging aan de reis
2015 was voor mij een bijzonder jaar! Dit was namelijk het jaar waarin ik eindexamen ging doen. Vier jaar geleden had mijn vader een belofte gedaan tijdens kerst. Wij gingen namelijk met het gezin en oma naar de film New Year’s Eve. De film speelde zich af in het enige echte New York. Mijn tweelingzus en ik waren nog enthousiaster geworden over the Big Apple na al deze mooie beelden en zeiden dus ook iets te hard dat we daar graag een keer heel wilde gaan. Mijn vader reageerde daar verbazingwekkend op en zei dat we naar Amerika zouden gaan, als we ons eindexamen gehaald hadden. Natuurlijk wekte dit ook wat vragen op: want wat als een van ons het wel zou halen en de ander niet en wanneer boek je dan de reis? De tijd was alleen nog lang niet daar, dus over al die vragen konden we ons later nog buigen.
Rond oktober 2014 kwam het onderwerp echt serieus aan tafel. Voor het avondeten nog geen plan, maar na het avondeten waren we eruit. De reis zouden we nog in 2014 boeken en ook al slaagden we allebei niet of één wel en de ander niet, dan alsnog moest het harde werken beloond worden en dit door niets minder dan een reis van 4 weken naar the States!
11 juni 2015 was de dag daar, zenuwachtig zaten Lotte en ik te wachten op het verlossende belletje. Rond een uur of 3 werden we dan eindelijk gebeld en gelukkig kon onze mentrix ons mededelen dat we allebei geslaagd waren. Toch wel heel erg leuk, want nu gingen we echt allebei verdiend op reis! Dit gaf wel een extra kick.
De reis
Jeetje, wat hadden wij lang uitgekeken naar de reis naar Amerika en eindelijk vlogen we dan ook op 8 juli naar San Francisco. Wat een leuke stad is dat zeg! Meteen de eerste dag (met uiteraard een jetlag) vielen we met ons neus in de Amerikaanse cultuur. We aten als lunch/avondeten bij the Cheesecake factory, waar we met z’n vieren genoeg hadden aan twee cheesecakes en waar we een enorme hoeveelheid aan drinken kregen. Dat was wel een binnenkomertje, maar goed we wisten wel meteen wat de Amerikaanse etensstijl inhield. ;-))
De hoogtepunten van deze mooie stad waren: the Golden Gate bridge, waar we overheen gefietst hadden. Alcatraz, het eiland voor zware criminelen waar je ver van te voren al kaartjes voor moest kopen, dit had mijn vader al in Nederland gedaan. Wij waren dus erg blij dat we dit van te voren al wisten en het bijzondere eiland konden zien. Wat erg typerend aan deze stad is, zijn de hoogteverschillen. Je hebt af en toe echt even het gevoel dat je een steile berg beklimt terwijl je gewoon in het centrum van de stad loopt. Ook gingen we met het bekende treintje naar beneden, het hele verkeer werd zelfs voor ons stopgezet toen we het treintje met onze (toen nog redelijk lege) koffers verlieten.
Na de eerste stad bezocht te hebben, gingen we heel wat natuurparken af. We hadden een grote en mooie auto gehuurd die ons tijdens de reis veel luxe heeft geboden. In eerste instantie hadden we een kleinere auto, maar bij de autoverhuur werd ons een luxere auto aangepraat. Mijn ouders hadden uiteindelijk voor de luxe auto gekozen omdat de auto toch drie weken ons vervoersmiddel zou zijn. Dit was echt een top keuze!
Het eerste natuurpark was overweldigend. Yosemite heeft letterlijk veel hoogtepunten, maar ook veel mooie watervallen en bomen. De mooiste en zwaarste wandeltocht hebben we hier gedaan. Dit was een hike naar de top van de waterval. Je kon achter het hek gewoon het water naar beneden zien vallen, zo gaaf!
Na twee dagen in het mooie Yosemite geweest te zijn, gingen we door naar Kings Canyon park. Hier waren pas echt grote en hoge bomen. Je voelt je werkelijk zo klein! Daarna reden we door naar Sequoia park waar de grootste sequioa boom van de wereld staat. Dit was erg indrukwekkend om te zien! Vervolgens liepen we de Sherman Trail, dit was een super leuke wandeling tussen over en soms door de bomen! Ik kan nu wel zeggen dat ik anders tegen wandelingen in het bos in Nederland aankijk.
Daarna hebben we Death Valley bezocht, van te voren werd al enorm gewaarschuwd voor de hitte. Het heet voor niks Death Valley natuurlijk. Het was inderdaad erg warm (46.6 graden), maar het windje maakte het aangenaam. De ergste hitte hebben wij namelijk in de zomer meegemaakt in Dubai, dan viel deze hitte toch nog enigszins mee. Death Valley bestond voornamelijk uit zand en mooie zandbergen. Ik had echt nog nooit zoiets gezien. De bijzonderste locatie van alle accommodaties die we gehad hebben, was toch wel echt hier. Ons hotel stond namelijk in Death Valley! We zijn een middagje vooral in het zwembad geweest en we hebben in het hotel gedineerd, aangezien er verder niet veel keuze was haha.
De volgende stad stond alweer op het programma, dit was Las Vegas. Alles wat je je bij Las Vegas voorstelt, klopt gewoon. Er zijn inderdaad veel gokmachines (dit is nog een understatement), veel spektakels en veel shows (ook op straat en zelfs in je hotel), heel veel mensen, warm weer en natuurlijk veel winkels. Ik vond het echt een stad wat een beetje leek op een pretpark: er zijn namelijk letterlijk achtbanen die een stukje door de stad gaan en daarna weer eindigen in je hotel. Mijn ouders vonden deze stad niet zo geweldig. Het was meer een ervaring om er eens geweest te zijn, maar daar was ook alles mee gezegd. Ik kon me nog wel vermaken met alle acts en gekke mensen die er rondliepen, maar soms werd al het theater mij ook een beetje te veel en verlangde ik wel weer terug naar de rustige natuur.
Gelukkig gingen we na deze drukke en levendige stad inderdaad door naar een natuurpark. Nu stond Zion op het programma! Geen een natuurpark lijkt op elkaar en je kijkt elke keer weer je ogen uit. Dat je zo’n wandeling mag maken in zo’n mooie omgeving besef je je soms nu pas. Je maakt zoveel mee in zo’n reis dat je soms niet eens door hebt, waar je nu eigenlijk weer bent beland. We maakte hier onder andere een wandeling naar the Weeping Rock, een rotsformatie waar water uit sijpelde, omdat de rots water doorliet. De afkoeling was erg fijn!
Het volgende natuurpark was Bryce Canyon. Helaas was het wel wat regenachtig, maar dat mocht de pret zeker niet drukken. Ik denk dat wij allemaal dit park het bijzonderst vonden. Het park bestaat uit prachtige aardsculpturen in rode/oranje steensoorten. Na een flinke regenbui wilde Lot en ik alsnog wel de bekende Navaja Loop Trail lopen. Het was erg glibberig, maar wat waren we blij dat we deze hike gedaan hebben. Onze ouders hadden nog mooie foto’s gemaakt dat we uit de kloof omhoog kwamen lopen, dit zijn wel echt bijzondere herinneringen aan een schitterende wandeling.
Een andere tour waar we ver van te voren kaartjes voor hadden gekocht was de Antelope Canyon. Met een range reden we door een stuk van de woestijn naar de kloof. Hier kregen wij een rondleiding van een indiaan. Het was druk en krap in de kloof, maar wel goed georganiseerd zodat we mooie foto’s konden maken. Onze indiaan wist precies de goede fotoplekjes te vinden zodat je een prachtige lichtinval vanaf boven had.
De drie natuurparken die we daarna nog bezocht hebben zijn: Monument Valley, Grand Canyon en Joshua Tree. Alle drie weer erg verschillend. Monument Valley is erg apart, midden in de woestijn staat er opeens een rotsachtig monument en dat dan op een paar plekken. In Grand Canyon hebben we een groot stuk van de Rim Trail gelopen en keken we uit op de Colorado die zich door verschillende rotsen had gesneden. Joshua Tree was een soort van woestijn met allemaal aparte bomen, ook wel Joshua Tree’s genaamd. Ik snap wel dat het park deze naam heeft gekregen, het waren er namelijk zoveel.
Na Joshua Tree hadden we nog drie bekende steden op ons lijstje. We begonnen met LA. Hier hebben we net zoals in Las Vegas zeer goed onze slag geslagen bij de Premium outlets. Dit is eigenlijk een soort winkelcentrum (outlet) met alleen maar grote merken. Je kan hier dus echt veel voor weinig krijgen! Winkels die bij ons vooral erg in de smaak vielen waren: GAP, Tommy Hilfiger, Allstars, Levi’s en Nike.
In LA hebben we de Walk of Fame belopen, de sfeer was een beetje grimmig door de vele daklozen en junks die hier rond zwierven. Deze stad vonden we ook het minst van allen. De dag erop liet daarentegen wel weer de zonzijde van de stad zien. Zo hebben wij gefietst langs Santa Monica Beach, Venice Beach en Marina del Rey. Dit was echt zó leuk, het voelde echt alsof ik in een film was beland. Je ziet namelijk dan altijd mensen rolschaatsen of fietsen op dat grote pad op het strand tussen de palmbomen. Nu deden wij dat gewoon zelf, dat was echt een gaaf besef!
In totaal hebben wij ook twee honkbalwedstrijden bijgewoond. De eerste was in LA in het Dodger Stadium (Dogers-Oakland) De wedstrijd was niet erg spectaculair, maar de sfeer was daarentegen goed. Het liet de Amerikaanse cultuur ook weer goed zien: veel eten, veel drinken en veel vermaak. En ja hier was ook echt een kisscam in de rust! De wedstrijd in het Yankees Stadium (New York Yankees- Boston Red Sox) was leuker, hier gebeurde namelijk veel meer. Veel homeruns en veel gejuich, dit was echt wat we graag wilde zien.
Vanaf LA vlogen we naar Washington. Van tevoren had ik niet echt een beeld van deze stad, wat ik wel wist en graag wilde zien was het Witte Huis. Dit hebben we ook zeker gedaan en Obama was zelfs thuis. Helaas hebben we geen glimp van hem opgevangen. De temperatuur was erg aangenaam en wat was het een schone en mooie stad. De meeste mensen die in deze stad rondliepen waren ‘ business people’. De vrouwen hadden eigenlijk allemaal jurken of rokken aan en de mannen liepen allemaal in pak. De winkels waren hier ook op afgestemd. Lot en ik hadden nog nooit een H&M gezien met zoveel zakenkleding. Ook in deze stad hebben we gefietst, dat wordt onderhand een beetje een traditie. Je ziet namelijk zo veel meer en het is nog eens leuk ook!
Vanaf Washington hadden we de trein naar NY. Dit was toch echt de stad waar ik het meeste naar uitkeek in deze vakantie. Je hebt er namelijk al zoveel van gezien, gehoord en nu ging ik dat toch echt zelf beleven. We kwamen er rond 10 uur in de avond aan en ja toen we daar op een taxi stonden te wachten, viel alles op z’n plek. Ik was zo blij, gelukkig en dankbaar dat ik hier nu mocht staan! Dit klinkt wel heel erg zweverig, maar ik voelde me op dat moment echt zo.
De volgende dag was het dan eindelijk zover: we keken ons ogen uit op Times Square, zaten op een boot waar we een prachtige skyline hadden van New York, we zagen het Vrijheidsbeeld, aten ‘ the best cheesecake of the city’ (dit was echt heerlijk!) en Lot en ik winkelde wat op Fifth Avenue. Kortom een super eerste dag in the Big Apple.
De volgende ochtend begonnen we met een ‘workout in Central Park’. We liepen ongeveer vijf kilometer en daarna aten we wat bij onze ontbijt winkel Zabar’s. Je ziet hier heel veel mensen in sportkleding lopen, dus wij voelden ons ook heel eventjes een echte inwoner van New York. We fietsten wat door de stad om vervolgens over de Brooklynbridge te gaan. Dit was echt ontzettend leuk, want ook -zoals wat meer momenten in Amerika- voelde het net alsof je weer midden in een film zat.
De dag erna zijn we eerst naar Wallstreet gegaan, helaas was de New York Stockexchange niet toegankelijk voor toeristen, dus daarna gingen we door naar 9/11 memorial. We besloten ook om in de rij te gaan staan voor kaartjes voor het museum. Na een halfuurtje waren we binnen. Wow, wat was dit indrukwekkend! Veel foto’s en berichten van slachtoffers, alles werd tot in detail verteld. Je liep als het ware onder de twee memorial pools en je bevond je dus ook op de twee oude WTC torens. Dit gaf zo’n apart gevoel. We waren er alle vier helemaal stil van! Daarna zagen we de bal van de film New Years Eve. Dit was erg leuk en deed ons weer denken aan de reden waarom we ook al weer deze reis gingen maken. Vervolgens gingen Lotte en ik naar de film Papertowns en onze ouders naar Mission Impossible. Lotte en ik zaten in zaal 23, wat was het een grote bioscoop! Het was even heerlijk ontspannen en je had even het gevoel alsof je niet in New York was. We aten die avond bij John’s pizza (tip van onze tante). Erg lekker eten en een leuke locatie aangezien het restaurant is gehuisvest in een oude kerk.
De laatste volle dag in New York was aangebroken. Deze dag hebben we de laatste ‘ to do’s’ gedaan. Zo zijn we omhoog gegaan bij het nieuwe WTC. Een prachtig uitzicht over the City. We huurden een fiets om naar Chinatown te gaan en daar wat souvenirs te scoren. In de avond gingen we naar een wedstrijd van de New York Yankees.
De volgende dag zijn we nog even langs de museumwinkel van het MOMA geweest en hebben we nog wat rondgelopen door de stad. Daarna werden we naar het vliegveld gebracht en verlieten we het Amerika.
Een land van extremen kan je wel zeggen. Extreem in het aantal fastfoodketens. Extreem in het aantal prachtige en grote steden. Extreem in de mooie en afwisselde natuur. Deze reis zal mij voor altijd bij blijven en dat heb ik allemaal te danken aan mijn ouders en mijn zus!
Lijkt het je leuk om net als Sophie een rondreis te maken in Amerika? Kijk dan hier!
Tip: moet jij jouw visum nog regelen voor je reis naar Amerika? Hier kan je eenvoudig je ESTA aanvragen.
